Σε λειτουργία τέθηκε αυτόν τον μήνα το μεγαλύτερο αιολικό πάρκο των Ηνωμένων Πολιτειών, το SunZia στο Νέο Μεξικό. Ωστόσο, το SunZia, το οποίο μπορεί να ηλεκτροδοτήσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά στις νοτιοδυτικές πολιτείες, ενδέχεται να αποτελέσει και το τελευταίο αντίστοιχου μεγέθους έργο για αρκετά χρόνια, καθώς -σύμφωνα με τις προβλέψεις της BloombergNEF- μετά το 2026 οι νέες εγκαταστάσεις χερσαίων αιολικών πάρκων στις ΗΠΑ αναμένεται να υποχωρούν σε ετήσια βάση έως και το 2030.
Καθοριστικός παράγοντας για την επιβράδυνση θεωρείται η στάση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ απέναντι στις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας, και ειδικότερα στην αιολική. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει δεσμευτεί να ανακόψει την ανάπτυξη νέων αιολικών έργων κατά τη δεύτερη θητεία του.
Ωστόσο, η επιβράδυνση δεν αποδίδεται αποκλειστικά στην κυβερνητική πολιτική. Ο υψηλός πληθωρισμός, οι δυσκολίες στην εφοδιαστική αλυσίδα, οι αντιδράσεις τοπικών κοινωνιών, η λήξη των γενναιόδωρων φορολογικών κινήτρων στο τέλος του έτους, οι νέοι δασμοί και οι μεγάλες καθυστερήσεις στη σύνδεση με τα ηλεκτρικά δίκτυα έχουν επιβαρύνει σημαντικά τις προοπτικές του κλάδου.
Την ίδια στιγμή, έδαφος φαίνεται ότι κερδίζει η ηλιακή ενέργεια. Ακόμη και υπό την κυβέρνηση Τραμπ, τα φωτοβολταϊκά εξακολουθούν να προσθέτουν μακράν τη μεγαλύτερη νέα παραγωγική ισχύ κάθε χρόνο, ενώ και τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες αναπτύσσονται ταχύτερα από τα αιολικά πάρκα.
Η ηλιακή ενέργεια παραμένει φθηνότερη και εγκαθίσταται ταχύτερα, στοιχείο ιδιαίτερα κρίσιμο σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται ραγδαία λόγω της εξάπλωσης των κέντρων δεδομένων και των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης.
Παράλληλα, οι κατάλληλες τοποθεσίες για μεγάλα αιολικά πάρκα είναι σημαντικά λιγότερες σε σχέση με τα φωτοβολταϊκά και πολλές από τις πλέον αποδοτικές περιοχές, όπως το Texas Panhandle, έχουν ήδη αξιοποιηθεί.
Αξίζει να αναφερθεί ότι ο κλάδος της αιολικής ενέργειας δεν περίμενε να συνοδεύεται από τόσο επιθετική στάση απέναντι στα νέα έργα η δεύτερη θητεία Τραμπ. Κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ και παρά τη δημόσια κριτική του για τις ανεμογεννήτριες, ο κλάδος συνέχισε να αναπτύσσεται. Σήμερα, η αμερικανική κυβέρνηση έχει προχωρήσει σε σειρά παρεμβάσεων για την αναστολή νέων επενδύσεων.
Από την πρώτη ημέρα της δεύτερης θητείας του, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επέβαλε μορατόριουμ στις εγκρίσεις αιολικών έργων σε ομοσπονδιακές εκτάσεις και θαλάσσιες περιοχές, απόφαση που κρίθηκε παράνομη από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βοστώνης τον περασμένο Δεκέμβριο.
Παράλληλα, η κυβέρνηση διέταξε τη διακοπή εργασιών σε πέντε υπεράκτια αιολικά πάρκα, αν και οι αποφάσεις αυτές ανακλήθηκαν έπειτα από προσφυγές των εταιρειών στη Δικαιοσύνη.
Οργανώσεις καθαρής ενέργειας κατηγορούν επίσης το Πεντάγωνο ότι έχει «παγώσει» τις απαραίτητες αξιολογήσεις ασφαλείας για νέες ανεμογεννήτριες, γεγονός που, σύμφωνα με τις ίδιες, επηρεάζει περισσότερα από 100 έργα συνολικής αξίας σχεδόν 50 δισ. δολαρίων. Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ δεν σχολίασε τις καταγγελίες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Engie North America Ντέιβιντ Κάρολ προειδοποίησε ότι η αδυναμία εξασφάλισης αδειών έχει οδηγήσει τον κλάδο σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση. «Υπάρχουν επενδύσεις κεφαλαίων που έχουν ουσιαστικά παγώσει. Τα διοικητικά συμβούλια αναρωτιούνται πλέον αν αξίζει να συνεχίσουν την ανάπτυξη αιολικών έργων στις ΗΠΑ, δήλωσε χαρακτηριστικά. Η Engie σκοπεύει να ολοκληρώσει περισσότερα από δώδεκα έργα που έχουν καθυστερήσει λόγω των αδειοδοτήσεων. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Κάρολ, η εταιρεία αποφεύγει προς το παρόν να επενδύσει στην ανάπτυξη νέων αιολικών πάρκων, καθώς το επίπεδο κινδύνου χαρακτηρίζεται πλέον υπερβολικά υψηλό.
