Ενώ στη Μέση Ανατολή η σύρραξη μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχει διαταράξει σοβαρά τη διέλευση μέσω του Στενού του Χορμούζ και κατ’ επέκταση την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, προβληματισμό προκαλεί η απόφαση να περικοπούν ορισμένες θέσεις κράτησης πλοίων στη Διώρυγα του Παναμά λόγω προβλημάτων στην παροχή νερού.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον ναυτιλιακό πράκτορα Norton Lilly, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά αποφάσισε να αναστείλει προσωρινά μέρος του συστήματος κρατήσεων για πλοία που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τη Διώρυγα που συνδέει τον Ειρηνικό με τον Ατλαντικό Ωκεανό. Μεταξύ των λόγων αναφέρεται η πιθανότητα εμφάνισης του φαινομένου Ελ Νίνιο, το οποίο μπορεί να επηρεάσει τις καιρικές συνθήκες και να περιορίσει τις ζωτικής σημασίας ροές νερού.
Η περιορισμένη πρόσβαση στη Διώρυγα του Παναμά έρχεται σε μια περίοδο που και άλλα παγκόσμια σημεία συμφόρησης αντιμετωπίζουν διαταραχές, επιβραδύνοντας το εμπόριο και αυξάνοντας το κόστος. Στη Μέση Ανατολή, ο πόλεμος μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ έχει οδηγήσει τη ναυτιλιακή κίνηση μέσω του Στενού του Χορμούζ σχεδόν σε πλήρη ακινησία, μετά από επιθέσεις εναντίον πλοίων. Ταυτόχρονα, οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, που υποστηρίζονται από το Ιράν, έχουν απειλήσει τη ναυτιλία μέσω του Στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι καθημερινές δημοπρασίες της λεγόμενης «τρίτης περιόδου» για την κατηγορία Panamax της Διώρυγας θα ανασταλούν από τις 25 Ιουλίου μέχρι νεωτέρας λόγω των τρεχόντων και προβλεπόμενων επιπέδων νερού στη λίμνη Γκατούν, όπως ανέφερε η Norton Lilly σε ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της, με αποτέλεσμα, η ημερήσια χωρητικότητα κρατήσεων να μειωθεί από 36 σε 34 πλοία. Προηγούμενα φαινόμενα Ελ Νίνιο είχαν «στεγνώσει» τις λίμνες γλυκού νερού που τροφοδοτούν τη Διώρυγα, αναγκάζοντας την Αρχή να επιβάλει ημερήσιους περιορισμούς στη διέλευση.
Η αναστολή διελεύσεων στη Διώρυγα του Παναμά θα σημαίνει λιγότερες ευκαιρίες για την εξασφάλιση χρονοθυρίδων, μεγαλύτερο ανταγωνισμό για τις διαθέσιμες θέσεις στις περιόδους 1 και 2, καθώς και ενδεχομένως «μεγαλύτερες προκλήσεις» για τα πλοία χωρίς επιβεβαιωμένες κρατήσεις, ανέφερε η Norton Lilly.
Η λίμνη Γκατούν, η οποία βρίσκεται πάνω από τη διώρυγα έχει επί του παρόντος βάθος 84,6 πόδια (25,8 μέτρα), λίγο κάτω από τον μέσο όρο των τελευταίων πέντε ετών για τον Ιούλιο, που είναι 84,7 πόδια, σύμφωνα με την Αρχή της Διώρυγας του Παναμά. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, τα επίπεδα των υδάτων θα συνεχίσουν να μειώνονται τους επόμενους μήνες, φτάνοντας τα 83,8 πόδια έως τα τέλη Σεπτεμβρίου, 1,4 πόδια κάτω από τον μέσο όρο των τελευταίων πέντε ετών.
